Une première journée à Fès el-Bali

Fès el-Bali est la partie la plus ancienne de Fès et l'une des plus grandes vieilles villes sans voitures au monde. Ses ruelles ont été tracées bien avant l'automobile, et les marchandises y circulent encore à dos de mulet et en charrette à bras. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Une première visite peut être déroutante ; une bonne première journée est surtout une question de rythme.

Partir tôt, avec un guide

La médina s'éveille lentement et se remplit vite. Commencez vers neuf heures avec un guide agréé de la ville, et vous aurez les ruelles avant la foule et les ateliers au moment où ils ouvrent.

Un guide n'est pas indispensable, mais pour une première journée il fait la différence entre une matinée frustrante et une matinée mémorable. Il y a peu de panneaux et encore moins de lignes droites, et beaucoup de coins se ressemblent. Un guide sait quelles portes donnent sur des cours, quels artisans aiment être regardés, et comment vous mener d'un bout à l'autre de la médina sans revenir sur vos pas. Dans tous nos voyages qui passent par Fès, une journée guidée complète est prévue.

Les médersas

Les écoles médiévales de Fès comptent parmi les plus beaux édifices du Maroc : des cours de cèdre sculpté, de stuc et de zellige autour d'une fontaine, avec les chambres des étudiants à l'étage. Les médersas Bou Inania et Al-Attarine sont les deux plus visitées. Prenez votre temps, et levez les yeux.

Al-Qaraouiyine

Au cœur de la médina se dresse Al-Qaraouiyine, fondée en 859 et attribuée par la tradition à Fatima al-Fihri, une femme originaire de Kairouan. On la présente souvent comme la plus ancienne université au monde où l'on enseigne encore. La mosquée elle-même est fermée aux non-musulmans, mais depuis les portes on aperçoit sa cour, et ses toits verts et son minaret se voient depuis les terrasses alentour.

Les tanneries

La tannerie Chouara est la plus connue de Fès, un nid d'abeilles de cuves de pierre où l'on fait tremper et teindre les peaux presque comme il y a des siècles. On la regarde depuis les terrasses des maroquineries qui l'entourent. L'odeur est forte ; les boutiques donnent souvent de la menthe à tenir sous le nez. Rien n'oblige à acheter, mais il est courtois d'accepter la vue avec grâce.

Les quartiers d'artisans

Fès el-Bali est organisée par métier, et passer d'un quartier à l'autre est la meilleure façon de la comprendre : les dinandiers qui martèlent les plateaux, les tisserands, les sculpteurs sur bois qui taillent des panneaux géométriques dans le cèdre, les potiers et leur céramique bleue et blanche de Fès. La place Nejjarine et sa fontaine de zellige sont un bon endroit pour une pause.

En pratique

• Chaussures : confortables, fermées et qui accrochent. Les ruelles sont raides par endroits et peuvent être glissantes.
• Tenue : couvrez épaules et genoux ; vous traversez un quartier habité, pas un musée.
• Photos : demandez avant de photographier quelqu'un, et acceptez un refus avec le sourire.
• Déjeuner : votre guide saura où bien manger dans la médina.
• Dormir à l'intérieur : un riad dans les remparts permet de sortir tôt et de retrouver le calme l'après-midi.

Fès dans un voyage

Fès s'intègre bien à l'un ou l'autre bout d'une traversée du désert. Notre voyage de cinq jours depuis Casablanca vous donne deux nuits et une journée guidée complète à Fès avant le Sahara. Depuis Marrakech, la traversée de trois jours par le Moyen Atlas se termine par une journée dans la médina, et le voyage de quatre jours vers Chefchaouen ajoute la ville bleue du Rif. Pour voir les quatre villes impériales, Marrakech, Meknès, Fès et Rabat, choisissez notre circuit de cinq jours. Et pour faire de Fès un chapitre du pays tout entier, de l'Atlantique et Chefchaouen au Sahara, à la vallée du M'Goun et à Marrakech, il y a notre voyage phare, le Voyage des Contrastes en treize jours.