Erg Chebbi o Erg Chegaga: scegliere il proprio Sahara

Due mari di dune si trovano a portata di Marrakech, e quasi tutti quelli che preparano la loro prima notte nel Sahara finiscono per chiedersi quale scegliere. Sono entrambi vero Sahara: vaste distese di sabbia modellata dal vento, non un angolo di dune tenuto per le fotografie. Ciò che li distingue è come ci si arriva, chi altro c'è e cosa mostra la strada lungo il cammino.

Erg Chebbi: le dune accanto al villaggio

L'Erg Chebbi si trova vicino a Merzouga, all'estremo est del Marocco, non lontano dal confine algerino. È un erg compatto, circa 22 chilometri da nord a sud e fino a 5 di larghezza, con le dune più alte che raggiungono circa 150 metri. Colpisce la sua comparsa improvvisa: si attraversa una piana piatta, scura e sassosa, e poi la sabbia si alza davanti come un muro tinto d'arancione dal sole del pomeriggio.

Poiché una strada asfaltata arriva a Merzouga, l'Erg Chebbi è il più facile dei due. Gli alberghi costeggiano il bordo delle dune, i campi si trovano a una cavalcata in dromedario all'interno, e il viaggio da Marrakech è lungo ma semplice. La strada è tra le più belle del paese: l'Alto Atlante per il passo del Tizi n'Tichka, lo ksar di Aït Ben Haddou, le gole del Dades e del Todra, e poi la piana fino alla sabbia.

Il prezzo di questa facilità è la compagnia. L'Erg Chebbi è il più conosciuto dei due, e in primavera e in autunno al tramonto si condivide il bordo delle dune con altri viaggiatori. Una volta entrati tra le dune e calata la luce, torna la calma, e la notte è buia come in ogni angolo del Sahara.

Nei nostri viaggi all'Erg Chebbi dormite al Sahara Garden Camp, il nostro campo partner tra le dune, in una tenda con bagno e doccia privati e un riscaldamento per le notti fredde d'inverno.

Erg Chegaga: oltre la fine della strada

L'Erg Chegaga si trova a sud-ovest dell'Erg Chebbi, in fondo alla valle del Draa. È il più grande dei due, circa 35 chilometri di lunghezza per una quindicina di larghezza, e lo si raggiunge in un modo impossibile per l'Erg Chebbi: la strada finisce a M'Hamid, e gli ultimi 50 chilometri circa si percorrono in 4x4 attraverso il deserto.

Quella traversata cambia tutto. Non c'è un villaggio al bordo della sabbia né una fila di alberghi, quindi i campi sono sparsi e lontani tra loro. La discesa lungo la valle del Draa, con i suoi palmeti e villaggi di terra, è più dolce della strada delle gole verso Merzouga, e il ritorno può essere diverso: attraverso il letto asciutto del lago Iriki fino a Foum Zguid, invece che per la stessa strada.

Il prezzo di questa natura selvaggia è più tempo in auto e un ultimo tratto più sconnesso. Se avete pochi giorni, o se uno di voi non ama le lunghe piste, l'Erg Chebbi è più gentile. E se preferite camminare invece di guidare, il nostro trekking di otto giorni con una carovana fino all'Erg Chegaga attraversa il deserto a piedi.

Come scegliere

Un modo semplice per decidere:

• Scegliete l'Erg Chebbi se è il vostro primo deserto, se volete le gole e la strada delle kasbah lungo il cammino, o se il comfort al campo viene prima di tutto. È anche la scelta giusta se proseguite verso Fès, perché la strada a nord di Merzouga attraversa la valle dello Ziz e il Medio Atlante.
• Scegliete l'Erg Chegaga se conoscete già il deserto, se cercate la sensazione di essere lontani da tutto, o se la traversata in 4x4 vi attira quanto le dune.
• Scegliete anche in base alla stagione. Nelle settimane più affollate di primavera e autunno, la distanza dell'Erg Chegaga lo mantiene più tranquillo. In pieno inverno conta di più il comfort di una tenda riscaldata all'Erg Chebbi.

Ciò che non cambia

Qualunque scegliate, la notte ha la stessa forma. Arrivate nel tardo pomeriggio, entrate tra le dune in dromedario o a piedi quando la luce cambia, cenate al campo e vi alzate presto per l'alba, il momento che quasi tutti ricordano. Portate uno strato caldo in ogni mese: il deserto perde il calore molto in fretta dopo il tramonto.

Per confrontarli dal vivo, il nostro viaggio di tre giorni all'Erg Chebbi e il nostro viaggio di tre giorni all'Erg Chegaga partono entrambi dal vostro hotel a Marrakech. Diteci quando viaggiate e vi diremo onestamente quale si adatta a quelle date.