Erg Chebbi o Erg Chegaga: cómo elegir su Sáhara

Hay dos mares de dunas al alcance de Marrakech, y casi todos los que preparan su primera noche en el Sáhara acaban preguntándose cuál elegir. Los dos son Sáhara de verdad: amplias extensiones de arena moldeada por el viento, no un rincón de dunas reservado para las fotos. Lo que los distingue es cómo se llega, quién más está allí y lo que muestra el camino.

Erg Chebbi: las dunas junto al pueblo

Erg Chebbi está junto a Merzouga, en el extremo oriental de Marruecos, cerca de la frontera con Argelia. Es un erg compacto, de unos 22 kilómetros de norte a sur y hasta 5 de ancho, con dunas que alcanzan los 150 metros. Lo que impresiona es lo repentino de su aparición: se cruza una llanura plana, oscura y pedregosa, y de pronto la arena se levanta delante como un muro teñido de naranja por el sol de la tarde.

Como una carretera asfaltada llega a Merzouga, Erg Chebbi es el más fácil de los dos. Los hoteles bordean las dunas, los campamentos están a un paseo en dromedario hacia dentro, y el viaje desde Marrakech es largo pero sencillo. La ruta es de las más bonitas del país: el Alto Atlas por el puerto del Tizi n'Tichka, el ksar de Aït Ben Haddou, las gargantas del Dades y del Todra, y la llanura hasta la arena.

El precio de esa facilidad es la compañía. Erg Chebbi es el más conocido, y en primavera y otoño compartirá el borde de las dunas con otros viajeros al atardecer. Una vez dentro de las dunas y caída la luz, vuelve la calma, y la noche es tan oscura como en cualquier rincón del Sáhara.

En nuestros viajes a Erg Chebbi duerme en Sahara Garden Camp, nuestro campamento asociado entre las dunas, en una jaima con baño y ducha propios, y calefacción para las noches frías del invierno.

Erg Chegaga: más allá del final de la carretera

Erg Chegaga está al suroeste de Erg Chebbi, al fondo del valle del Draa. Es el mayor de los dos, unos 35 kilómetros de largo y unos 15 de ancho, y se llega de una forma imposible en Erg Chebbi: la carretera termina en M'Hamid, y los últimos 50 kilómetros, aproximadamente, se hacen en 4x4 a través del desierto.

Esa travesía lo cambia todo. No hay pueblo al borde de la arena ni hilera de hoteles, así que los campamentos están dispersos y lejos unos de otros. El descenso por el valle del Draa, con sus palmerales y sus pueblos de tierra, es más suave que la ruta de las gargantas hacia Merzouga, y la vuelta puede ser distinta: por el lecho seco del lago Iriki hasta Foum Zguid, en lugar de por el mismo camino.

El precio de ese carácter salvaje es más carretera y un último tramo más movido. Si tienen pocos días, o si a uno de ustedes no le gustan las pistas largas, Erg Chebbi es más amable. Y si prefieren caminar a conducir, nuestro trek de ocho días con una caravana hasta Erg Chegaga cruza el desierto a pie.

Cómo elegir

Una forma sencilla de decidir:

• Elijan Erg Chebbi si es su primer desierto, si quieren las gargantas y la ruta de las kasbahs por el camino, o si la comodidad del campamento es lo primero. También es la opción si siguen hacia Fez, porque la ruta al norte de Merzouga pasa por el valle del Ziz y el Atlas Medio.
• Elijan Erg Chegaga si ya conocen el desierto, si buscan la sensación de estar lejos de todo, o si la travesía en 4x4 les atrae tanto como las dunas.
• Elijan también según la temporada. En las semanas más concurridas de primavera y otoño, la distancia de Erg Chegaga lo mantiene más tranquilo. En pleno invierno, la comodidad de una jaima con calefacción en Erg Chebbi pesa más.

Lo que no cambia

Elijan el que elijan, la noche tiene la misma forma. Llegan a última hora de la tarde, entran en las dunas en dromedario o a pie cuando cambia la luz, cenan en el campamento y se levantan temprano para el amanecer, el momento que casi todos recuerdan. Lleven una prenda de abrigo sea cual sea el mes: el desierto pierde el calor muy rápido al anochecer.

Si quieren compararlos en ruta, nuestro viaje de tres días a Erg Chebbi y nuestro viaje de tres días a Erg Chegaga salen de su hotel en Marrakech. Díganos cuándo viajan y le diremos con franqueza cuál conviene a esas fechas.